Quando non si è sicuri dell'ortografia di un termine di ricerca, è possibile utilizzare due caratteri di troncamento per le ricerche in World Biographical Information System Online.
I caratteri * (asterisco) e ? (punto interrogativo) sono utilizzati per cercare parole o numeri che presentano un motivo simile. Sostituiscono caratteri alfabetici e numerici.
Il carattere * (che sta per qualsiasi numero di caratteri) viene collocato alla fine della radice del termine. La ricerca consente di trovare tutte le parole che hanno la stessa radice. Ad esempio, la ricerca nel campo Professione del termine archi* consente di trovare i record biografici che contengono persone che sono di professione architect, Architekt, architetto e architecte. Tenere presente che se viene utilizzata una ricerca troppo ampia, non verrà trovato alcun risultato. Se si cerca il nome Pablo Picasso, una ricerca che utilizza Pab* Picasso avrà esito positivo, mentre una ricerca che utilizza P* Picasso non darà alcun risultato.
Il carattere ? viene utilizzato per sostituire esattamente un carattere all'interno di una parola per trovare varie forme di quella parola. Ad esempio, il termine donn? utilizzato nella ricerca con parole chiave consente di trovare bibliografie che contengono il termine donna o donne; e polig??ia corrisponde sia a poligamia sia a poliginia ma non a poliglotta.
NOTA IMPORTANTE: i caratteri di troncamento non possono essere utilizzati nei campi di date (quali anno di nascita o di morte). In questi casi utilizzare la ricerca con intervalli di date.